כתב העת British Journal of Cancer פרסם תוצאות מחקר להוכחת-היתכנות של מערכת "אף אלקטרוני", הנמצאת בפיתוח בטכניון בחיפה, ומהן עלה כי "האף" הבחין בהבדל שבין הבל-פה של חולי סרטן ראש וצוואר לבין זה של אנשים בריאים. ההבחנה היא ברמה מולקולארית.
עוד בעניין דומה
מנהלת המידע במרכז הבריטי לחקר הסרטן, ד"ר לזלי ווקר, אמרה בהקשר לתוצאות המחקר: "מתקבל הרושם שהממצאים הראשונים הללו מעניינים ביותר ויובילו להמשך הפיתוח של "אף מלאכותי" ייעודי שיאפשר איתור גידולים סרטניים מהסוגים הללו על סמך בדיקת נשימה. חשוב לזהות את המחלה מוקדם ככל האפשר כדי שיהיה קל יותר לרופאים לטפל בה ולהגדיל את שיעור ההישרדות. המחקר הוא הזדמנות חדשה לפיתוח שיטות אבחון מתקדמות לסרטן ראש וצוואר המאובחן כיום במקרים רבים בשלב מאוחר מדי של המחלה".
בניסוי שבו הודגמה יכולתו של "האף" נטלו חלק דגימות נשימה מ-87 אנשים: חולי סרטן ראש וצוואר, חולי סרטן ריאות ונבדקים בריאים. קיימים הבדלים, ברמה מולקולארית, בהבל הפה של שלוש הקבוצות. ציוד הבדיקה שקיבל את הכינוי "אף אלקטרוני" הוא מערך חיישנים מבוססים על ננו-חלקיקי זהב שפותח במעבדת המחקר של פרופסור חוסאם חאיק בפקולטה להנדסה כימית והמכון לננוטכנולוגיה, בטכניון.
בדיווח לכתב העת הרפואי הבריטי נמסר כי "האף" הבחין בהבדלים, ברמה מולקולארית, בין הבל הפה של חולי סרטן ראש וצוואר לבין נבדקים בריאים וגם בין אלו של חולי סרטן ריאות לעומת בריאים. כן הבחין בהבדל שבין הבל הפה של חולי סרטן ריאות לזה של חולי סרטן ראש וצוואר.
קטגוריית סרטן ראש וצוואר מקיפה סוגי גידולים ממאירים שונים ברקמות הראש והצוואר – כמו למשל אלו שמתגלים בבלוטות הרוק וברירית האף. במקרים רבים מאובחן הסרטן באיחור בשל היעדר תסמינים ספציפיים. לעתים גורמת המחלה לגידולים שניוניים המשפיעים על מערכת הנשימה כולה, לרבות הריאות.
פרופסור חאיק אמר: "פיתוח דרכים חדשות לאבחון סרטן ראש וצוואר הוא צורך חיוני. תהליך האבחון הקיים כיום מסובך, מצריך בדיקות רבות של רופאים-מומחים. במקרים רבים האבחון מתרחש בשלב מאוחר מדי של המחלה. בניסוי ההיתכנות מצאנו הבדלים מובהקים בין קבוצות המולקולות שנמצאות בנשימה (הבל הפה) של חולים לבין אלו שאצל אנשים בריאים. נערוך מחקרי המשך רחבי היקף נוספים והתוצאות ישמשו בסיס להשלמת שיטת הבדיקה האפקטיבית בהקשר לסרטן הזה".